Tôi đứng chết trân giữa hành lang bệnh viện, tay run run cầm tờ hợp đồng cũ kỹ. Dòng tên người bán, viết tay bằng bút mực đã phai màu, hiện lên rõ ràng: Trần Thị Hoa.
Không phải anh Hùng. Là Hoa.
Chú Sáu nhìn tôi, giọng ông trầm xuống: “Cô đọc kỹ đi. Ngày đó, thằng Hùng đưa con Hoa ra ký, vì lúc ấy nó vừa tròn mười tám, đủ tuổi đứng tên, còn thằng Hùng tuy đã lớn nhưng giấy tờ tùy thân lúc đó bị thất lạc do nhà vừa có tang, làm gấp không kịp. Cô Hoa đứng tên giùm, nhưng tiền bán đất, theo thỏa thuận, phải chia đều lo cho cả ba đứa em.”
Tôi hỏi, giọng run lên: “Vậy chú muốn nói gì với con qua chuyện này?”
Ông thở dài, lấy trong phong bì ra thêm một tờ giấy nữa, cũ hơn, có vẻ là một bản ghi chép tay: “Tôi giữ luôn cái này. Ngày đó, sau khi bán đất, tôi có đưa thêm một khoản tiền puộc, gọi là tiền chênh lệch vì miếng đất đó nằm sát mặt đường, giá trị hơn tôi tưởng. Khoản đó, tôi đưa trực tiếp cho cô Hoa, vì cô ấy đứng tên. Cô Hoa hứa sẽ đưa lại đầy đủ cho anh Hùng để lo cho ba đứa em. Nhưng sau đó…”
Ông ngừng lại, nhìn tôi ái ngại. Tôi giục: “Sau đó sao ạ?”
“Sau đó tôi nghe người ta đồn, con Hoa giữ lại một phần không nhỏ, nói dối là bán đất được ít hơn thực tế. Thằng Hùng biết chuyện, nhưng nó không đòi lại, không nói cho hai đứa kia biết, chỉ âm thầm đi làm thêm, dồn hết mọi thứ để nuôi cả ba đứa ăn học, coi như không có chuyện gì xảy ra.”
Tôi đứng lặng người, cảm giác như bị ai đó bóp nghẹt lồng ngực. Tôi vội bước vào phòng bệnh, thấy anh Hùng đang nằm, mắt nhắm nghiền, hơi thở còn yếu sau đợt hóa trị đầu tiên. Tôi ngồi xuống bên giường, nắm tay anh, giọng tôi nghẹn lại: “Anh, em vừa gặp chú Sáu. Em biết chuyện chị Hoa giữ lại tiền bán đất rồi.”
Anh Hùng mở mắt, nhìn tôi, thở dài: “Anh xin em, đừng làm to chuyện này ra. Chuyện đã qua hai mươi năm rồi, moi lại làm gì, chỉ khiến anh em thêm sứt mẻ.”
“Anh Hùng, giờ anh đang cần ba trăm triệu để chữa bệnh, mà các em anh nỡ lòng ném cho anh hai triệu rồi quay lưng bỏ đi. Trong khi đó, có người đã âm thầm hưởng lợi từ chính mảnh đất mà anh hy sinh để nuôi họ ăn học. Em không thể để chuyện này chìm xuồng được nữa, không phải vì tiền, mà vì công bằng.”
Anh Hùng im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu, giọng anh mệt mỏi: “Tùy em quyết định. Anh không còn đủ sức để tranh cãi nữa.”
Tôi rời phòng bệnh, gọi điện triệu tập cả ba người em chồng đến một quán cà phê gần bệnh viện ngay tối hôm đó. Hoa đến với vẻ mặt khó chịu, Tuấn và Nga cũng có mặt, nhưng ai nấy đều giữ khoảng cách, không ai chào hỏi tôi lấy một câu.
Tôi đặt tờ hợp đồng cũ lên bàn, giọng tôi bình tĩnh nhưng đủ sắc bén: “Chị Hoa, chị giải thích cho mọi người nghe được không, tại sao tên người bán mảnh đất năm xưa lại là chị, không phải anh Hùng?”
Hoa sững người, mặt chị tái đi trông thấy. Tuấn cầm tờ giấy lên xem, cau mày: “Cái này là sao? Chị Hoa, hồi đó chị đứng tên bán đất à? Sao em không biết chuyện này?”
Hoa ấp úng, cố chống chế: “Chuyện đó… hồi đó anh Hùng giấy tờ thất lạc, nhờ tôi đứng tên giùm thôi, có gì đâu mà phải làm lớn.”
Tôi tiếp tục, giọng tôi vẫn giữ được sự điềm tĩnh: “Vậy chị có thể giải thích thêm, khoản tiền chênh lệch mà chú Sáu đưa thêm ngày đó, chị đã làm gì với nó không? Vì theo lời chú Sáu, chị đã giữ lại một phần không nhỏ, không đưa hết cho anh Hùng như đã hứa.”
Cả bàn im lặng. Nga nhìn chị mình, giọng cô run run: “Chị Hoa, có thật vậy không? Ngày đó em còn nhỏ, không biết gì cả, nếu đúng vậy thì…”
Hoa đứng bật dậy, giọng chị chua chát: “Được rồi, tôi nói thật. Đúng là tôi có giữ lại một khoản, hồi đó tôi mới mười tám, sắp thi đại học, tôi sợ, tôi cũng muốn có chút vốn liếng riêng phòng thân, nên giữ lại một ít. Nhưng số tiền đó không nhiều, phần lớn tôi vẫn đưa cho anh Hùng lo cho cả nhà.”
“Vậy sao suốt hai mươi năm qua, chị chưa từng nhắc đến chuyện này? Đến hôm nay, khi anh Hùng đang giành giật sự sống trong bệnh viện, chị vẫn ném hai triệu bạc xuống sàn, quát rằng đất anh Hùng tự bán, đừng tính với các em? Chị có biết mình đang vô ơn đến mức nào không?” — tôi không kìm được nữa, giọng tôi vang lên đầy phẫn nộ.
Hoa cúi đầu, không nói được lời nào. Tuấn đập tay xuống bàn, giọng anh đầy tức giận: “Chị Hoa, chị làm vậy quá đáng thật. Bao nhiêu năm qua tụi em vẫn nghĩ anh Hùng bán đất một mình, giữ hết tiền lo cho ăn học, nhưng hóa ra ngay từ đầu chị đã lấy phần của mình, còn dám lớn tiếng với anh ấy như vậy.”
Nga bật khóc, giọng cô nghẹn ngào: “Em xin lỗi chị Linh, xin lỗi anh Hùng. Em không hề biết chuyện này, nếu biết em đã không bao giờ từ chối giúp đỡ anh như vậy.”
Tôi nhìn cả ba, giọng tôi dịu lại đôi chút, nhưng vẫn giữ sự kiên quyết: “Tôi không kể chuyện này ra để hạ thấp chị Hoa, hay để đòi hỏi bất kỳ điều gì từ quá khứ. Tôi chỉ muốn mọi người hiểu rõ, anh Hùng đã hy sinh nhiều đến mức nào để nuôi các em nên người, mà chưa từng một lần kể công, ngay cả khi bị chính người em mình giấu giếm, lợi dụng lòng tin.”
Tuấn và Nga, sau khi nghe hết câu chuyện, đồng ý ngay lập tức góp tiền chữa bệnh cho anh Hùng, không còn chút do dự nào. Hoa, dù xấu hổ, cuối cùng cũng chịu góp một khoản lớn hơn nhiều so với phong bì hai triệu ban đầu, coi như một phần chuộc lỗi.
Tưởng chừng câu chuyện đến đây đã có hướng giải quyết, nhưng khi tôi quay lại cảm ơn chú Sáu vì đã giữ gìn bằng chứng suốt bao năm, ông bỗng nắm chặt tay tôi, giọng ông đầy do dự: “Cô Linh, còn một chuyện nữa tôi phải nói cho cô biết. Khoản tiền chênh lệch tôi đưa hồi đó, không chỉ có một lần. Suốt hai mươi năm qua, mỗi năm tôi đều gửi thêm một khoản nhỏ cho gia đình cô, coi như trả góp dần phần tiền tôi còn thiếu vì miếng đất đó giá trị hơn tôi tính toán ban đầu rất nhiều. Nhưng vài năm gần đây, con trai tôi tiếp quản chuyện làm ăn, nó không biết gì về thỏa thuận cũ này, và tôi nghe nói, nó vừa bán hết tài sản, chuẩn bị chuyển ra nước ngoài định cư, khoản nợ đó có nguy cơ sẽ không bao giờ trả nốt được nữa.”
Tôi sững người, tim đập thình thịch. Không ngờ, đằng sau câu chuyện tưởng đã sáng tỏ, lại còn một khoản tiền lớn khác đang treo lơ lửng, có nguy cơ biến mất mãi mãi, ngay vào lúc gia đình tôi cần nó nhất.
Tôi đứng lặng, tay vẫn còn nắm chặt tay chú Sáu, đầu óc quay cuồng với thông tin vừa nghe được. Một khoản nợ khác, tích lũy suốt hai mươi năm, giờ có nguy cơ tan biến theo con trai ông đang chuẩn bị rời khỏi đất nước.
Tôi hỏi, giọng cố giữ bình tĩnh: “Chú Sáu, chú có thể cho con biết cụ thể, khoản tiền đó tổng cộng khoảng bao nhiêu không ạ? Và con trai chú hiện đang ở đâu, khi nào thì đi?”
Chú Sáu thở dài, lục trong túi áo lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ, đã sờn cũ, bên trong ghi chép tỉ mỉ từng khoản tiền, từng ngày tháng suốt hai mươi năm qua: “Tổng cộng, tính cả gốc lẫn phần tôi tự nguyện thêm vào coi như lãi, khoảng một trăm hai mươi triệu. Thằng con tôi, tên Phát, hiện đang ở nhà chuẩn bị giấy tờ, nghe đâu tuần sau là bay rồi. Nó không biết chuyện nợ nần này, tôi giấu kỹ, sợ nó cản không cho tôi trả, vì dạo này nó cũng đang cần tiền để lo thủ tục định cư.”
Tôi nghe mà tim đập dồn dập. Một trăm hai mươi triệu, cộng với khoản Tuấn, Nga và Hoa vừa đồng ý góp, có thể đủ để trang trải toàn bộ chi phí điều trị cho anh Hùng, thậm chí còn dư ra một phần để dự phòng cho những đợt hóa trị tiếp theo.
“Chú Sáu, vậy giờ mình phải làm sao? Nếu chú không nói với anh Phát, khoản tiền đó có thể sẽ mất luôn.”
Chú Sáu gật đầu, ánh mắt ông đầy quyết tâm: “Tôi biết. Chính vì vậy, tôi mới quyết định, phải nói thẳng với thằng Phát ngay tối nay. Đây là món nợ ân tình, tôi không thể mang nó ra nước ngoài mà không giải quyết cho xong được.”
Tối đó, chú Sáu dẫn tôi tới nhà, gặp trực tiếp anh Phát, một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, đang bận rộn đóng gói đồ đạc chuẩn bị cho chuyến đi. Anh Phát nhìn thấy bố dẫn theo một người lạ, có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn lịch sự mời chúng tôi vào nhà.
Chú Sáu ngồi xuống, kể lại toàn bộ câu chuyện từ hai mươi năm trước, về mảnh đất, về thỏa thuận trả góp âm thầm với gia đình anh Hùng. Anh Phát nghe xong, gương mặt anh thoáng chút bối rối, rồi hỏi lại: “Bố, sao bố không nói cho con biết chuyện này sớm hơn? Giờ con đang cần tiền gấp để lo thủ tục bên đó, một trăm hai mươi triệu không phải số nhỏ.”
Chú Sáu nhìn con trai, giọng ông trầm xuống nhưng đầy kiên định: “Bố biết con đang cần tiền, nhưng đây là món nợ danh dự, bố đã hứa với gia đình cô Linh từ hai mươi năm trước. Giờ chồng cô ấy đang nằm viện, cần tiền chữa bệnh gấp, bố không thể để lương tâm mình cắn rứt mà mang tiền đi nước ngoài được.”
Không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Tôi ngồi im, không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát cuộc đối thoại giữa hai cha con. Anh Phát trầm ngâm một lúc lâu, rồi cuối cùng thở dài, gật đầu: “Được rồi bố, con hiểu. Nếu đây là lời hứa của bố, con sẽ tôn trọng. Con sẽ trích một phần tiền bán tài sản để trả cho cô Linh, coi như hoàn thành tâm nguyện của bố trước khi đi.”
Tôi nghe mà nước mắt trào ra, không ngờ giữa những toan tính, ích kỷ của chính những người em ruột thịt của chồng tôi, lại có một người xa lạ như chú Sáu và anh Phát sẵn sàng giữ trọn chữ tín, chữ nghĩa đến vậy.
Ba ngày sau, anh Phát chuyển khoản đầy đủ một trăm hai mươi triệu vào tài khoản của tôi, kèm theo lời nhắn: “Cô Linh, con chúc chú Hùng sớm bình phục. Đây là món nợ của gia đình con, con xin phép hoàn thành trước khi lên đường, coi như một lời tạm biệt trọn vẹn với quê hương.”
Với sự đóng góp của Tuấn, Nga, khoản tiền chuộc lỗi của Hoa, cùng số tiền chú Sáu và anh Phát gửi trả, tổng số tiền đã đủ, thậm chí còn dư dả để trang trải toàn bộ ca phẫu thuật và các đợt hóa trị tiếp theo cho anh Hùng. Tôi đứng trước cửa phòng bệnh, tay cầm tờ giấy xác nhận đã đóng đủ viện phí, lòng nhẹ nhõm tới mức không kìm được nước mắt.
Ca phẫu thuật của anh Hùng diễn ra thành công, bác sĩ thông báo khối u đã được cắt bỏ hoàn toàn, tuy vẫn cần theo dõi và hóa trị thêm vài đợt để đảm bảo không tái phát, nhưng tiên lượng chung khá khả quan. Tôi ngồi bên giường bệnh, nắm chặt tay anh khi anh dần tỉnh lại sau ca mổ, giọng tôi nghẹn ngào: “Anh Hùng, mọi chuyện ổn rồi. Tiền viện phí đã đủ, ca mổ thành công rồi anh ạ.”
Anh Hùng nhìn tôi, ánh mắt anh vẫn còn mờ nhạt vì thuốc mê, nhưng giọng anh vẫn cố thều thào: “Cảm ơn em, Linh. Anh… anh xin lỗi vì đã để em phải vất vả lo liệu hết mọi chuyện.”
Tôi lắc đầu, nước mắt lăn dài: “Anh không có gì phải xin lỗi cả. Anh đã hy sinh cả tuổi trẻ để nuôi các em ăn học, giờ là lúc em và mọi người phải bù đắp lại cho anh.”
Một tuần sau, khi anh Hùng đã dần hồi phục, Tuấn và Nga cùng tới thăm, không còn giữ khoảng cách, thái độ lạnh nhạt như trước nữa. Tuấn ngồi xuống bên giường, giọng anh chân thành: “Anh Hai, em xin lỗi vì lần trước đã nói những lời khó nghe. Nếu biết rõ mọi chuyện từ đầu, em đã không bao giờ hành xử như vậy.”
Nga cũng gật đầu, mắt cô đỏ hoe: “Em cũng vậy, anh Hai. Từ nay, em sẽ thường xuyên qua thăm anh chị, bù đắp lại những năm tháng em vô tâm, không để ý tới sự hy sinh của anh.”
Riêng Hoa, sau vụ việc bị phanh phui, dù đã góp một khoản tiền lớn để chuộc lỗi, nhưng vẫn cảm thấy xấu hổ, ngại ngùng, không dám tới thăm anh Hùng ngay lập tức. Phải tới gần một tháng sau, khi anh Hùng đã xuất viện, về nhà dưỡng bệnh, Hoa mới tìm tới, mang theo một giỏ trái cây, đứng trước cửa với vẻ mặt đầy áy náy.
“Anh Hùng, em xin lỗi anh. Hai mươi năm trước, em đã sai khi giữ lại một phần tiền bán đất, lại còn không dám nói ra, để anh phải một mình gánh vác mọi chuyện. Lần này, em còn đối xử tệ bạc với anh lúc anh cần em nhất. Em thực sự rất hối hận.”
Anh Hùng nhìn em gái, gương mặt anh dù vẫn còn gầy yếu sau đợt điều trị dài ngày, nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự bao dung: “Anh không giận em nữa đâu, Hoa. Ngày đó em còn nhỏ, có lẽ cũng có nỗi sợ hãi riêng của tuổi mười tám. Anh chỉ mong, từ nay, anh em mình sẽ sống thẳng thắn, chân thành với nhau hơn, đừng để những hiểu lầm, giấu giếm làm rạn nứt tình cảm gia đình nữa.”
Hoa bật khóc, ôm chầm lấy anh trai, hai anh em cùng khóc trong niềm xúc động sau bao năm mang trong lòng những khúc mắc chưa từng được giải tỏa.
Ba tháng sau, sức khỏe anh Hùng dần ổn định trở lại, kết quả tái khám cho thấy tình trạng bệnh được kiểm soát tốt, không có dấu hiệu tái phát. Gia đình tôi, sau cơn bão lớn vừa qua, giờ đây trở nên gắn kết hơn bao giờ hết. Tuấn và Nga thường xuyên ghé thăm, phụ giúp chăm sóc anh Hùng những lúc rảnh rỗi. Hoa cũng thay đổi hẳn, không còn tính toán chi li như trước, thậm chí còn chủ động đề nghị lập một quỹ chung của bốn anh em, để phòng khi có ai gặp khó khăn, mọi người sẽ cùng nhau san sẻ, không để lặp lại cảnh tượng đau lòng như lần này nữa.
Chú Sáu, sau khi hoàn thành tâm nguyện trả nợ, cũng thường xuyên ghé thăm gia đình tôi, coi như người thân thiết, dù không cùng huyết thống. Có lần, ông tâm sự với tôi: “Cô Linh à, tôi sống tới tuổi này, chứng kiến biết bao chuyện đời, nhưng cái tình nghĩa mà thằng Hùng nhà cô dành cho các em, và cả cách cô mạnh mẽ đứng ra bảo vệ công bằng cho chồng, khiến tôi cảm phục lắm. Đó mới thực sự là những giá trị đáng quý trong cuộc sống này.”
Nhìn lại toàn bộ hành trình đã qua, từ cái ngày đứng chết lặng giữa hành lang bệnh viện, chứng kiến ba người em ruột của chồng ném phong bì hai triệu xuống sàn rồi quay lưng bỏ đi, tới khi sự thật về mảnh đất, về những khoản tiền ân nghĩa suốt hai mươi năm được phơi bày, tôi hiểu ra rằng, tình thân không phải lúc nào cũng được đền đáp ngay lập tức, nhưng sự chân thành, hy sinh thầm lặng, cuối cùng cũng sẽ được nhìn nhận đúng đắn. Và đôi khi, chính vào những thời khắc khó khăn nhất, người ta mới thực sự nhận ra, ai mới là người đáng được trân trọng, tin tưởng trong cuộc đời mình.
-HẾT-