Trên đường về quê chồng mới, cô dâu bắt tài xế dừng lại ở ngh;;ĩa tra//ng để thắ/p nha;;ng cho chồng cũ. Nhưng sau khi rời đi, tài xế thì thầm với tai cô dâu nói mình đã nhìn thấy…
Chiếc xe hoa lặng lẽ băng qua con đường làng vắng vẻ dưới ánh chiều tà. Trên xe, Linh — cô dâu mới — ngồi lặng im, tay vuốt nhẹ lên tà áo cưới trắng muốt. Hôm nay là ngày cô về quê chồng mới ra mắt họ hàng, một nghi thức truyền thống không thể thiếu. Bên cạnh cô, không có chú rể, chỉ có tài xế riêng của gia đình chồng — anh Bình — một người đàn ông trầm tính, khoảng bốn mươi, gương mặt lúc nào cũng lạnh lùng như cất giấu cả kho ký ức phía sau ánh mắt.
Khi xe đi qua khúc quanh rừng thưa, Linh bất chợt cất giọng:
— Anh Bình, làm ơn dừng lại ở nghĩ;;a tra//ng phía trước một chút được không? Em muốn thắp nén nha;/ng cho chồng cũ…
Tài xế liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu, ánh mắt thoáng qua một tia ngỡ ngàng. Nhưng không hỏi gì thêm, anh lặng lẽ đánh lái, đưa xe tấp vào lề cạnh khu ng//hĩa tr//ang rợp bóng cây.
Linh bước xuống xe, tay ôm bó hoa cưới. Cô tiến về phía một ngôi mộ nhỏ nằm khuất sau hàng dương xỉ. Cô quỳ xuống, rút nhang từ bó hoa ra, châm lửa. Không khóc, chỉ thì thầm điều gì đó.
Khi trở lại xe, Linh ngồi xuống, ánh mắt ráo hoảnh nhưng sâu hoắm. Cô thở dài. Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh.
Im lặng kéo dài suốt mấy phút, rồi đột nhiên, anh Bình lái xe nói khẽ, gần như là thì thầm sát tai cô:
— Tôi… ban nãy tôi thấy…
— Tôi… ban nãy tôi thấy… có ai đó đứng cạnh mộ anh ấy lúc cô đang thắp nhang.
Anh Bình vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, nhưng ánh mắt lướt qua gương chiếu hậu nhìn Linh, lộ rõ một tia lo lắng khó tả. Chiếc xe hoa vẫn đều đặn lướt đi trên con đường làng, nhưng không khí bên trong bỗng chốc trở nên đặc quánh.
Linh giật mình, quay phắt sang nhìn anh Bình. Bó hoa cưới trên tay cô khẽ rung lên.
— Anh thấy ai cơ? Linh hỏi lại, giọng nói xen lẫn sự hoài nghi và một chút sợ hãi vừa trỗi dậy. — Làm gì có ai ở đấy? Em đã nhìn xung quanh rất kỹ rồi.
Linh tự nhủ trong đầu rằng mình đã không hề nhìn thấy ai, chỉ có tiếng gió xào xạc và những cây cổ thụ rì rào. Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi, lạnh lẽo, bám lấy Linh như một bóng ma vô hình. Cô cố gắng trấn tĩnh, nhưng ánh mắt dáo dác nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nơi bóng đêm đang dần bao trùm lấy những cánh đồng và hàng cây. Anh Bình vẫn im lặng, tay siết chặt vô lăng, ánh mắt vẫn thường xuyên liếc nhìn Linh qua gương chiếu hậu.
Linh cảm thấy sống lưng lạnh toát, nỗi sợ hãi như một bàn tay vô hình siết chặt lấy tim cô. Anh Bình, sau một thoáng im lặng căng như dây đàn, cuối cùng cũng cất lời, giọng trầm khàn và đầy vẻ chắc chắn.
— Một bóng người… mờ ảo, cứ đứng đó nhìn cô. Tôi còn tưởng là người nhà, anh Bình chậm rãi thuật lại, ánh mắt vẫn không rời gương chiếu hậu. Anh nhớ lại rõ ràng cái hình dáng lờ mờ ấy, đứng khuất sau những cây cổ thụ rợp bóng trong khu nghĩa trang rợp bóng cây.
Linh run rẩy, ngón tay bấu chặt vào bó hoa cưới trắng muốt. Đầu óc cô quay cuồng, cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý cho những gì anh Bình vừa kể. “Chắc chắn là anh ấy nhìn nhầm. Mình đã nhìn khắp rồi, làm gì có ai ở đó chứ?” Cô tự nhủ trong đầu, lời nói thầm như một câu thần chú để trấn an bản thân khỏi nỗi sợ hãi đang bùng lên dữ dội.
— Chắc là anh nhìn nhầm thôi, nghĩa trang thì làm gì có ai, Linh nói, giọng cố tỏ ra bình tĩnh nhưng vẫn không giấu được sự run rẩy. Tay cô khẽ vuốt lên chiếc áo cưới trắng muốt, cảm giác lạnh lẽo từ bên trong vẫn không ngừng lan tỏa. Trong khoảnh khắc ấy, Linh chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi con đường làng vắng vẻ này, rời xa cái cảm giác u ám đang bao trùm lấy mình.
Anh Bình vẫn giữ gương mặt lạnh lùng, nhưng đôi mắt anh ta phản chiếu một sự bối rối không thể giấu. Anh ta siết chặt vô lăng, giọng nói trầm hơn, như thể đang cố gắng thuyết phục chính mình và Linh về điều mình đã thấy.
— Không, tôi nhìn rõ lắm, Linh ạ, Anh Bình nhấn mạnh, đầu khẽ lắc. Tôi không thể nhầm lẫn được. Người đó có vẻ quen thuộc… y hệt chồng cũ cô, nhưng lại rất mờ ảo, như một làn khói. Tôi đã cố gọi, nhưng không ai trả lời. Dù tôi gọi mấy tiếng liền, bóng người đó vẫn cứ đứng yên, nhìn chằm chằm về phía cô.
Linh nghe những lời đó, sống lưng chợt lạnh buốt. Cảm giác ớn lạnh không còn là sự nghi ngờ mơ hồ nữa, mà là một bàn tay vô hình siết chặt lấy tim cô, khiến cô thở dốc. Ánh mắt Linh dán chặt vào bóng dáng của chính mình trong gương chiếu hậu, như thể muốn tìm kiếm điều gì đó khác thường. Chắc chắn là một sự trùng hợp, hoặc anh Bình đã nhìn lầm trong màn đêm mờ ảo của khu nghĩa trang rợp bóng cây. Nhưng tại sao cảm giác bất an này lại dâng trào mạnh mẽ đến vậy? Cô bắt đầu nghi ngờ sự thật, nghi ngờ cả những điều mình đã thấy và cả những điều mình đang cố gắng phủ nhận. Một nỗi sợ hãi vô hình len lỏi vào từng tế bào, gieo rắc hạt mầm của sự hoài nghi sâu sắc. Linh biết, có điều gì đó không ổn, có một bí mật nào đó đang bị che giấu, và nó đang từ từ hiện rõ. Cô liếc nhìn ra bên ngoài cửa sổ xe hoa, con đường làng vắng vẻ vẫn mịt mờ trong ánh chiều tà, nhưng giờ đây, nó mang một vẻ u ám, đáng sợ hơn bao giờ hết.
Linh cảm thấy toàn thân lạnh toát, không phải vì khí lạnh bên ngoài, mà từ nỗi sợ hãi đang bò dần trong tâm trí cô. Bóng đêm đã bắt đầu bao trùm, và những câu chuyện ma mị người lớn hay kể về người đã khuất bỗng dưng ùa về, rõ mồn một như vừa mới nghe chiều nay. Họ nói, những linh hồn còn vương vấn trần gian thường trở về nơi họ thuộc về, hoặc tìm đến những người thân yêu để nhắc nhở điều gì đó chưa kịp nói, hoặc níu giữ những gì họ nghĩ là của mình. Linh vô thức siết chặt bó hoa cưới trong tay, những cánh hoa trắng muốt giờ đây như thấm đẫm sự lo âu.
Cô nghĩ về người chồng cũ. Cái chết của anh thật bất ngờ, đột ngột như một giấc mơ, để lại cho cô nỗi đau xé lòng và hàng vạn câu hỏi không lời đáp. Những kỷ niệm đau buồn cứ thế hiện về, từng mảnh ghép vụn vỡ. Nụ cười của anh, giọng nói của anh, tất cả đều tan biến chỉ trong một khoảnh khắc. Cô đã từng vật vã, từng nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể yêu thêm một ai nữa. Nhưng rồi thời gian trôi qua, vết thương cũng dần lành miệng, và cô đã tìm thấy hạnh phúc mới bên chồng mới.
Nhưng giờ đây, một suy nghĩ lạnh lẽo hơn cả cái chết của anh chợt xẹt qua đầu Linh. Nếu như linh hồn anh thật sự vẫn còn quanh quẩn? Nếu như anh không siêu thoát? “Liệu có phải anh ấy không muốn mình đi lấy chồng mới?” Linh thầm hỏi, giọng run rẩy dù chỉ là suy nghĩ. Đôi mắt cô trừng trừng nhìn ra màn đêm, nơi những bóng cây cao vút lắc lư như những oan hồn đang nhảy múa. Nỗi lo sợ từ việc chỉ là một suy đoán giờ đây đã biến thành một sự chắc chắn đáng sợ. Cô tin rằng có một điều gì đó đang níu giữ cô lại, một bàn tay vô hình của quá khứ đang cố gắng kéo cô trở về. Cảm giác bị theo dõi ngày càng rõ nét, khiến Linh rùng mình. Anh Bình, vẫn đang lái xe trong im lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn Linh qua gương chiếu hậu, gương mặt anh ta vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt thoáng qua một sự khó hiểu và có lẽ là cả một chút sợ hãi. Linh biết, cô không còn đơn độc với nỗi sợ này nữa.
Chiếc xe hoa tiếp tục lăn bánh, ánh đèn pha xuyên qua màn đêm đặc quánh. Nỗi sợ hãi vẫn như một lớp băng giá bao trùm lấy Linh, khiến cô thấy từng thớ thịt mình tê dại. Bỗng, từ xa hiện ra những vệt sáng lấp lánh, tiếng nhạc xập xình cùng những tràng cười nói rộn rã vỡ òa trong không gian. Xe rẽ vào một con hẻm nhỏ, rồi dừng lại trước một cánh cổng sơn đỏ rực rỡ, được trang trí lộng lẫy bằng bóng bay và hoa tươi.
Không khí náo nhiệt, huyên náo hoàn toàn tương phản với sự u ám, nặng nề đang đè nén trong lòng Linh. Anh Bình dừng xe, gương mặt vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng ánh mắt lướt qua Linh vẫn ẩn chứa một sự khó hiểu khó tả. Cánh cửa xe vừa mở, một nhóm người đã ùa tới, tất cả đều rạng rỡ tươi cười.